東京YMCA 社会体育・保育専門学校

平日の昼間などに保育園のそばを通りかかると、園児のお散歩に遭遇することがあります。行列でよちよちと歩いているほか、大きなカートに数人の園児が乗って移動している様子も、最近はよく見かけますよね。「お散歩カー」と呼ばれるあのカート、じつはかわいいだけじゃなく、保育士や園児たちにとって重要な役割を担っています。

今回は、お散歩カーの役割について分かりやすく解説します。

お散歩カーとはどんなもの？

通称「お散歩カー」と呼ばれるあのカートは、中型〜大型の乳母車です。特徴としては、一般家庭で赤ちゃんを乗せて運ぶベビーカーよりも大きく、3〜4人乗りのもの、6人乗りのもの、8人乗りのものなど様々なサイズがあります。

また、子どもたちが立って乗れるワゴンタイプや、座って乗れるシートタイプなど、製品によって形や使い方も異なります。

共通しているのは、複数の子どもを乗せて手押しで移動できること。ノーパンクタイヤや頭上を覆う防炎シートが装備されているものもあり、普段のお散歩はもちろん、災害時にはスムーズな避難にも役立ちます。

そもそもなぜ、園児にお散歩が必要なの？

お散歩カートを見て、「乗り物に乗っていてはお散歩にならないのでは？」と不思議に感じる人もいるかもしれません。確かに、カートに乗っている子どもたちは、自分の足で歩くことはできません。

しかし、お散歩カートに乗せての移動は、決して無意味なことではないのです。

というのも、保育園の中には子どもたちが遊べる園庭がない施設もあるため。とくに、都会の保育園や少人数の保育施設には園庭がないケースも多く、こうした施設で子どもたちに外遊びを経験させるためには、近所の公園などに連れて行く必要があります。

外遊びは、子どもたちの情緒や運動機能の発達において重要な役割を果たします。子どもは、思いきり身体を動かして遊ぶことで体力をつけ、外で四季折々の自然と触れ合うことで健全な情緒を育てます。

また、公園まで移動する道中の経験も大切です。地域の人と挨拶などを交わすことで社交性が身につき、集団で一緒に移動する中で団体行動や交通ルールを学ぶこともできます。

自分の足で歩くか歩かないかにかかわらず、園児たちにとってのお散歩は、心と身体の成長にとって大切な糧となるのです。

お散歩カーを使うメリットは？

このように、保育園では欠かせない園児たちの移動。でも、小さな子どもを複数連れて移動することは、想像以上に大変です。

そこで役に立つのが、お散歩カー。お散歩カーには、次のようなメリットがあります。

メリット1　安全に移動できる

最も大きなメリットは、やはり道路を安全に移動できることです。

子どもたちは、身の回りにあるたくさんのものに興味を持ちます。道端の景色に気を取られ、列を離れるといった危険な行動をとる可能性もあるでしょう。とくに、人数の多い子どもたちを一緒に移動させる場合は突発的な動きに対処できないリスクが膨らんでしまいます。

カート型のお散歩カーに乗せることで、交通量が多い道でも、複数の子どもたちと一緒に安全に移動することができます。

メリット2　歩けなくても移動できる

保育施設では、まだ自分の足では歩けない小さな子どもも預かっています。また子どもの成長には個人差があり、同じ年齢・月齢の子どもであっても歩く速度が異なります。

決まった人数の保育士が、限られた時間内で公園までのお散歩を行うためには、こうした子どもたちを一緒に移動させられるお散歩カーが便利です。

メリット3　いざというとき避難車になる

地震をはじめとする災害も気になる、昨今。大切な命を預かる保育施設では、災害対策も重要です。お散歩カーは、いざというときにたくさんの子どもを連れて避難するための避難車としても活用できます。

普段からお散歩カーに慣れていれば、有事の際にも子どもたちがスムーズにお散歩カーに乗り込みやすくなるでしょう。そうすれば、パニックによるリスクをある程度軽減できます。ちなみに、製品によってはお散歩カーが自治体の防災助成金制度の対象として認められる場合もありますので、導入の際はそこも含めて調べてみると良いかもしれません。